El océano puede parecer silencioso desde la costa, pero bajo el agua conviven chasquidos, llamadas de animales y sonidos de origen natural y humano. En este vídeo de AUTOCANTANTES exploramos ese paisaje sonoro: desde los camarones pistola hasta las ballenas y el canal SOFAR. Estas son las claves para entender qué se escucha bajo el mar y por qué importa.
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¿Por qué el sonido viaja tan bien bajo el agua?
En el agua de mar, el sonido se propaga aproximadamente a 1.500 metros por segundo, frente a unos 340 en el aire: algo más de cuatro veces más rápido. No es una cifra idéntica en todo el océano. La temperatura, la salinidad y la presión modifican su velocidad; además, viajar rápido no significa llegar siempre a la misma distancia. La frecuencia y las condiciones del entorno también cuentan. NOAA explica cómo se propaga el sonido marino.
Ballenas, delfines y camarones pistola: tres sonidos diferentes
El chasquido del camarón pistola
Los camarones pistola son pequeños, pero sus chasquidos pueden destacar en el ambiente acústico de muchas zonas costeras. El mecanismo no consiste simplemente en golpear las dos partes de la pinza: su cierre rápido produce un chorro de agua y una burbuja de cavitación. Al colapsar esa burbuja se genera el sonido. Muchos chasquidos superpuestos recuerdan a un crepitar continuo. No debe confundirse este paisaje costero con el de todas las profundidades del océano. Estudio experimental sobre el sonido de estos camarones.
Las llamadas de las ballenas y la ecolocalización de los delfines
Las ballenas con barbas producen, entre otras vocalizaciones, sonidos graves que pueden propagarse a grandes distancias cuando las condiciones lo favorecen. Los delfines, que pertenecen a los cetáceos dentados, utilizan silbidos y chasquidos. En la ecolocalización emiten señales y aprovechan sus ecos para obtener información del entorno. Por tanto, escuchar una llamada no equivale siempre a escuchar un canto, ni todos los sonidos de los cetáceos cumplen la misma función. Más sobre acústica de mamíferos marinos en NOAA.
Qué es el canal SOFAR y cómo transporta sonidos lejanos
El canal SOFAR es una región del océano alrededor de un mínimo de velocidad del sonido. Las variaciones de temperatura y presión hacen que ciertas trayectorias acústicas se curven hacia esa región. Ese guiado puede permitir que señales de baja frecuencia recorran cientos o miles de kilómetros.
La comparación con una autopista submarina ayuda a imaginarlo, pero no existe un túnel sólido ni una transmisión sin pérdidas. Tampoco todo sonido entra en el canal o atraviesa una cuenca completa: influyen la profundidad de la fuente y del receptor, la frecuencia y las condiciones del agua. Consulta la explicación de NOAA sobre el canal SOFAR.
La lluvia y el hielo también forman parte del paisaje sonoro
El vídeo recuerda que no todo lo que se oye procede de animales. La lluvia al golpear la superficie y la fractura del hielo aportan señales muy distintas. Es una buena forma de imaginar el mar como un escenario cambiante: el ambiente de una costa, una zona polar o el océano abierto no tiene por qué sonar igual.
Cuándo el ruido submarino se convierte en un problema
Al paisaje natural se suman los motores y las hélices de barcos, los sistemas de sonar y las prospecciones sísmicas. Algunas fuentes son continuas y otras emiten pulsos. Su impacto depende del nivel, la duración, la distancia y la sensibilidad de cada especie; no todas las situaciones tienen las mismas consecuencias.
- El ruido puede enmascarar señales que los animales necesitan escuchar.
- En ciertas condiciones puede alterar su comportamiento o desplazar su actividad.
- Las exposiciones suficientemente intensas pueden afectar a la audición.
Por eso, estudiar la contaminación acústica marina exige medir y comparar, no limitarse a decir que el mar está «ruidoso». Los hidrófonos —micrófonos submarinos— permiten registrar esos sonidos y seguir sus cambios. NOAA resume las fuentes de ruido y sus posibles efectos.
Preguntas frecuentes sobre los sonidos del océano
¿El fondo del mar está en silencio?
No necesariamente. Puede recibir sonidos biológicos, geológicos y humanos. Lo que se registra depende del lugar, la profundidad y el momento.
¿Todas las ballenas se escuchan a miles de kilómetros?
No. Algunas señales graves pueden viajar muy lejos, pero no es una regla para todas las especies, vocalizaciones o condiciones del océano.
¿El canal SOFAR es un túnel bajo el mar?
Es una región acústica del agua, no una estructura física con paredes. Su capacidad para guiar sonido depende de cómo cambia la velocidad de propagación con la profundidad.
Escuchar el océano para comprenderlo
Los sonidos del mar cuentan historias distintas: comunicación animal, fenómenos naturales y actividad humana. El vídeo invita a prestar atención a ese mundo que no vemos; conocer sus mecanismos permite disfrutarlo sin convertir las comparaciones divulgativas en reglas absolutas. ¿Qué te ha sorprendido más: el camarón pistola, los delfines o el canal SOFAR? Cuéntanoslo en los comentarios y suscríbete a AUTOCANTANTES para descubrir nuevas curiosidades.